Quatre incontournables à voir et à faire en Charentes, à La Rochelle et l'Île de Ré

La Tour de la Lanterne, au fond, et au premier plan, le Globe de la Francophonie
du sculpteur Bruce Krebs à La Rochelle
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Édifiée au 15e siècle, classée monument historique depuis 1879 et désormais ouverte toute l'année aux visiteurs, la Tour de la Lanterne témoigne de l'histoire mouvementée du petit port de pêche que La Rochelle a été dans les temps très anciens et qui est aujourd'hui une destination touristique majeure de la côte atlantique.

La ville, qui s'est libérée de l'occupation anglaise au 14e siècle, à la fin de Guerre de Cent Ans, a vu s'envaser son ancien port, situé plus avant dans les terres, près de l'actuelle place de Verdun, là ou s'élevait le château qui abritait les amours du couple royal Henri II d'Angleterre et la reine de France Aliénor d'Aquitaine.

Deux tours, La Tour de la Chaîne, ronde et basse, et la Tour Saint-Nicolas, bornent désormais l'entrée du vieux port de La Rochelle. Plus avant vers l'océan s'élève la Tour de la Lanterne. Rescapée des anciennes fortifications médiévales de la ville, elle servait à désarmer les bateaux avant leur entrée dans le port.

Rehaussée de plusieurs étages, elle en compte désormais neuf, en comptant la flèche qui, du haut des 162 marches de l'édifice, offre un point de vue magnifique sur la ville de La Rochelle et l'océan.

À partir du 17e siècle et jusqu'au 19e siècle, la Tour de la Lanterne a principalement servi de prison. C'est ainsi qu'elle se trouve aujourd'hui parée de remarquables graffitis. Gravés dans la pierre, ils témoignent du talent artistique de prisonniers de passage dans cette geôle, enfermés dans de rudes conditions que l'on peut imaginer au vu des multiples marques de charpentes de lits dans les murs et sur le sol de plusieurs des étages de la tour.