Direction Le Mans, hors circuit, à la découverte de la cité historique et de ses alentours

Pas de risque d'entendre le vrombissement des voitures. Le circuit des 24h du Mans se trouve à plusieurs kilomètres au sud de la ville. Le cœur historique du Mans, bâti sur un éperon rocheux surélevé, est quant à lui en zone piétonnière tout comme une grande partie des rues commerçantes alentour.

Entourée de son écrin de verdure, c'est par son charme, ses trésors historiques et ses bonnes adresses que Le Mans séduit et surprend.
 

Dans sa cité Plantagenêt, Le Mans a conservé bien des merveilles des temps anciens.

Tandis qu'un menhir, au plissé minéral naturel, marque l'angle la cathédrale Saint Julien, sur le parvis, en haut de l'escalier de la Pierre de Tucé ou dans la rue de Vaux, on imagine le bruit des courses poursuites et le cinglement du fer des épées.

Le cœur millénaire du Mans a servi de décor à plusieurs productions cinématographiques comme le Cyrano de Bergerac de Jean-Paul Rappeneau avec Gérard Depardieu et Le masque de fer avec Leonardo DiCaprio.
 

Salons de thé et restaurants animent aujourd'hui ce centre historique. En arpentant ses rues tranquilles, on se laisse tenter par une pause goûter chez Takayanagi (12, rue Tertre) pour déguster des pâtisseries réinterprétées dans un esprit fusion franco-japonaise ou on s'installe pour siroter un délicieux cocktail qui porte un nom d'écrivain célèbre au bar à thème le Saint Flaceau (9, rue Saint Flaceau).

Le soir, la lumière dorée des lanternes confèrent du mystère aux ruelles anciennes de la cité Plantagenêt. On apprécie cette ambiance surannée à travers les vitres de La Ciboulette (14, rue de la Vieille Porte) qui offre une cuisine gastronomique très locavore.

Avec ses frises de briques rouges, de grès et de calcaire, la muraille romaine du Mans est une merveille, ressuscitée dans toute sa splendeur lors de la Nuit des Chimères (tous les soirs sauf lundi de début juillet à mi-septembre). Une féérie de projections lumineuses illumine alors en nocturne les remparts, le chevet de la cathédrale et plusieurs autres sites du cœur historique.
 

Quand la ville du Mans et ses trésors n'auront plus de secrets pour vous, vous pourrez partir à la découverte de la campagne environnante, là où les genêts abondent, dans les grands espaces naturels de l'Arche de la Nature autour de l'Abbaye Royale de l'Epau.

C'est dans ce joyau cistercien, au style monacal, qu'elle fonda au XIIIème siècle, que repose Bérengère de Navarre, épouse de Richard Cœur de Lyon, héritier de la dynastie des Plantagenêt et roi d'Angleterre quand cette partie de la France était sous domination anglaise.