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Rochefort : une des villes incontournables des Charentes
Rochefort, labellisée Ville d'Art et d'Histoire
Rochefort a été bâtie au 17e siècle pour y installer les chantiers de construction de la marine royale. Le lieu était situé à une vingtaine de kilomètres de l'océan atlantique, dans une boucle, marécageuse à l'époque, de la Charente, fleuve majestueux qui traverse de part en part les deux départements éponymes*.
Que reste-t-il des siècles de présence de l'Arsenal des Mers, institution historique de la marine française dont les activités animaient Rochefort jusqu'à sa fermeture en 1927 ?
* La Charente et la Charente-Maritime.
Que reste-t-il des siècles de présence de l'Arsenal des Mers, institution historique de la marine française dont les activités animaient Rochefort jusqu'à sa fermeture en 1927 ?
* La Charente et la Charente-Maritime.
L'entrée du Musée de la Marine à Rochefort (D.R.).
Rochefort peut s'enorgueillir aujourd'hui de l'ensemble remarquable de ces bâtiments historiques : la fonderie, la poudrière, le magasin aux vivres, l'Hôtel de la Marine où résidaient commandants et intendants, l'école de médecine navale, les casernes…, tous restaurés et reconvertis.
La plus exceptionnelle de ces constructions est celle de la Corderie royale, immense vaisseau de pierre de 374m de long sur 8m de large, bâti à l'origine sur un radeau flottant fait de madriers solidement arrimés dans le sol vaseux. Pourquoi de telles dimensions ? Elles correspondent à la longueur qui était nécessaire pour fabriquer les cordages des grand-voiles de la flotte royale.
Dans la Corderie royale, désormais aménagée en musée, vous découvrirez, admirablement mise en scène, toute l'histoire de la fabrication de ces énormes assemblages de fils de chanvre, élément essentiel des vaisseaux à voiles de la marine.
Cet immense bâtiment de pierre blanche renferme encore bien d'autres espaces à explorer : un atelier de matelotage pour l'apprentissage de la technique des nœuds marins, une médiathèque, une salle d'exposition, une librairie spécialisée dans le voyage...
Vous pouvez jugez de la taille surdimensionnée des cordages fabriqués autrefois à la Corderie royale
par rapport à la silhouette au premier plan (D.R.).
par rapport à la silhouette au premier plan (D.R.).
Á proximité, le Musée national de la Marine est installé dans l'Hôtel de Cheusses. Cette propriété du dernier seigneur de Rochefort avait été réquisitionnée pour abriter jusqu'au début du 20e siècle le siège de différentes institutions de la Marine française.
On peut découvrir notamment dans ce musée des modèles réduits de frégates et de vaisseaux anciens et le 1er sous-marin français, "Le Plongeur", datant de 1873. Fabriqué en acier riveté, il finira rapidement par se transformer en une énorme citerne flottante. Au sous-sol du Musée, de judicieux escape games sont proposés et, dans l'Arsenal de Rochefort, un parcours "d'Accro-Mâts" est également installé sur un magnifique trois-mâts spécialement conçu.
Modèle réduit, à vocation pédagogique, d'une frégate 54 canons (D.R.).
Rochefort et ses Demoiselles
Ne quittez pas Rochefort sans visiter le centre ville et sa place Colbert. Lors du tournage du film Les Demoiselles de Rochefort de Jacques Demy, en 1967, c'est dans le bureau du maire, au 1er étage de la mairie, que la salle de danse et de musique des jumelles, Delphine (Catherine Deneuve) et Solange (Françoise Dorléac), était installée.
C'est sur la nacelle suspendue du célèbre pont transbordeur de Rochefort que dansent les forains au début du film. Situé au sud de la ville, pour franchir la Charente vers les rives d'Échillais, ce pont transbordeur a été inauguré en 1900 et classé "monument historique" en 1976, ce qui a permis d'éviter sa démolition programmée. Restauré et remis en service depuis 2020, ses abords ont été réaménagés avec un espace de restauration pour accueillir le public.
C'est sur la nacelle suspendue du célèbre pont transbordeur de Rochefort que dansent les forains au début du film. Situé au sud de la ville, pour franchir la Charente vers les rives d'Échillais, ce pont transbordeur a été inauguré en 1900 et classé "monument historique" en 1976, ce qui a permis d'éviter sa démolition programmée. Restauré et remis en service depuis 2020, ses abords ont été réaménagés avec un espace de restauration pour accueillir le public.
Le pont transbordeur du Martrou à Rochefort (D.R.).
